Gemeente-gids Westerlo, ruimte en groei in de Zuiderkempen

De Kempen begrijp je pas écht als je beide zijden van de grens kent. Mijn elf jaar in Arendonk en de jaren erna zijn een lange wandeling door dé Kempen geweest, en Westerlo zit ergens halverwege die wandeling. Niet de meest bekende naam buiten Vlaanderen, maar voor ondernemers in deze hoek van de Antwerpse Kempen wel een serieuze plek. Deze gids schrijf ik vanuit een platform dat de hele streek bestrijkt — Bladel én Beerse, Bergeijk én Balen, en dus ook Westerlo.

Westerlo telde op 1 januari 2026 25.723 inwoners (Statbel), verspreid over vier deelgemeenten. De gemeente ligt in de Zuiderkempen, in de provincie Antwerpen, en grenst aan Olen, Geel, Herselt, Hulshout, Herentals en Heist-op-den-Berg. Westerlo maakt deel uit van het Economisch Netwerk Albertkanaal: in Oevel ligt een industriezone tussen de E313 en het Albertkanaal.

Westerlo in cijfers

Westerlo bestaat uit vier deelgemeenten. Tongerlo en Zoerle-Parwijs werden in 1971 bij Westerlo gevoegd, Oevel in 1977.

• Westerlo: circa 12.114 inwoners, met het gemeentehuis aan de Boerenkrijglaan en in het westen de dorpen Heultje en Voortkapel.
• Tongerlo: circa 7.517 inwoners, met de abdij van Tongerlo. De abdij bezit sinds 1545 een kopie van Da Vinci's *Laatste Avondmaal*. De Tongerlo-abdijbieren worden gebrouwen door Brouwerij Haacht.
• Oevel: circa 3.744 inwoners, met de industriezone Oevel tussen de E313 en het Albertkanaal.
• Zoerle-Parwijs: circa 2.316 inwoners, de kleinste deelgemeente.

In onze bedrijvengids staan op moment van schrijven 307 actieve vestigingen uit Westerlo. De top drie segmenten: zakelijke en persoonlijke dienstverlening (157 vermeldingen), detailhandel en ambachten (73) en bouwnijverheid (48). Horeca/recreatie (41), industrie (32) en groothandel (32) komen daarna.

Het ondernemersklimaat

Voor vragen over ondernemen kun je terecht bij de dienst Lokale economie en landbouw, op de eerste verdieping van het gemeentehuis (Boerenkrijglaan 61, 014 53 91 26, [email protected]). Het algemene nummer van de gemeente is 014 54 75 75 ([email protected]). Informatie over kmo-zones, horeca en winkels, markten en ambulante handel, overheidsopdrachten en omgevingsvergunningen staat onder de rubriek *Werken en ondernemen* op westerlo.be.

Bedrijventerreinen

De gemeente noemt vijf bedrijvenzones: de industriezones Oevel en Heultje en de KMO-zones Ambachtstraat, Moestoemaatheide en Reme.

Industriezone Oevel

De industriezone Oevel ligt tussen de E313 en het Albertkanaal en hoort bij het Economisch Netwerk Albertkanaal. Er zitten onder meer DAF Trucks Vlaanderen, logistieke bedrijven als DSV Solutions, Vos Logistics en Aertssen Transport, en chemische bedrijven als Henkel, Lubrizol en Kaneka. DAF begon in Westerlo in de jaren zestig met de productie van truckcabines; vandaag maakt de fabriek cabines en assen.

Industriezone Heultje en de KMO-zones

Naast Oevel heeft Westerlo de industriezone Heultje en drie KMO-zones: Ambachtstraat, Moestoemaatheide en Reme. Een overzicht per zone staat op westerlo.be onder *KMO-zones en industriegebieden*.

Lokaal economieloket en gemeentelijke dienstverlening

De dienst Lokale economie en landbouw zit in het gemeentehuis aan de Boerenkrijglaan 61. Op westerlo.be vind je onder *Werken en ondernemen* onder meer:

• Ondernemingen en vrije beroepen.
• Horeca en winkels.
• Kermissen, markten en ambulante handel.
• Meedoen aan overheidsopdrachten.
• Omgevingsvergunning.

Omgevingsvergunningen vraag je in Vlaanderen digitaal aan via het Omgevingsloket (omgevingsloket.be). In Westerlo beslist het college van burgemeester en schepenen; de beslissing wordt bekendgemaakt via het Omgevingsloket, waar ook digitaal beroep kan worden ingesteld. Het loont om vooraf contact op te nemen met de gemeente om na te gaan of je een vergunning nodig hebt en welke stukken je moet voorbereiden.

Subsidies en regelingen

Voor Westerlose ondernemers zijn de meeste subsidies Vlaams van aard. De bekendste is de kmo-portefeuille van VLAIO:

• Steun voor opleiding: 30% voor kleine en 20% voor middelgrote ondernemingen, met een maximum van €7.500 per jaar.
• Sinds 1 februari 2026 wordt advies alleen nog gesubsidieerd voor cybersecurity. Voor cybersecurity geldt een verhoogd percentage van 45% (kleine) en 35% (middelgrote ondernemingen).

Bedragen, percentages en aanvraagvoorwaarden veranderen — check altijd vlaio.be voor de actuele versie en voor andere regelingen. Voor een eerste oriëntatie is Stappenplan kmo-subsidies aanvragen een nuttige startpagina (NL-perspectief, maar de logica is overdraagbaar).

Ondernemersverenigingen en netwerken

• Voka Mechelen-Kempen is de kamer van koophandel voor de regio en organiseert onder meer PLATO-trajecten in de Kempen.
• UNIZO is de organisatie voor zelfstandigen en kmo. In de UNIZO-lijst van lokale verenigingen staat geen afdeling voor Westerlo (2260).
• Bouwunie en Embuild zijn de federaties voor de bouwsector.

Voor ondernemers met klanten aan beide zijden van de grens: lees Netwerken in de Kempen voor concrete tips over hoe je dat netwerk grensoverschrijdend opbouwt.

Bereikbaarheid en infrastructuur

Onderwijs en arbeidsmarkt

In buurgemeente Geel liggen de campussen van Thomas More en KU Leuven (Industriële Ingenieurswetenschappen). Lees Eerste werknemer aannemen — complete gids voor de eerste stappen — let op dat het Belgische stelsel anders werkt dan het Nederlandse.

Sectoren en arbeidsmarkt in Westerlo

Het sectorbeeld in onze gids:

Lokale specialisten in de bedrijvengids

• Zakelijke en persoonlijke dienstverleners in Westerlo — accountants, juridisch, IT, marketing.
• Detailhandel en ambachten in Westerlo — winkels, ateliers, lokale productie.
• Bouw en installatie in Westerlo — aannemers, installateurs, gespecialiseerde vakmensen.

Voor wie zelf vindbaar wil worden: een geverifieerd profiel + actief beheer van Google Mijn Bedrijf optimaliseren is voor lokale bedrijvigheid bijna altijd de beste combinatie.

Wonen en leven in Westerlo

KVC Westerlo speelt in de Belgische eerste klasse A, in stadion 't Kuipje. Langs de Grote Nete ligt het moerasgebied de Kwarekken; daarnaast heeft de gemeente het bosgebied de Beeltjens.

Verwante regio-artikelen

• Gemeente-gids Herentals, knooppunt tussen Antwerpen en de Kempen — buurgemeente van Westerlo.
• Gemeente-gids Balen, industrie en grensligging in de noordoostelijke Kempen — BE-peer in de Kempen.
• Gemeente-gids Eersel, ondernemen tussen natuur en innovatie — Nederlandse pendant aan de andere kant van de Kempen.
• Grensoverschrijdend ondernemen NL-BE — voor wie aan beide zijden klanten of personeel heeft.
• De Belgische Kempen — overzicht en de gemeentepagina Westerlo.

Zelf aan de slag: vestigingscheck Westerlo

1. Bel of mail de dienst Lokale economie en landbouw (014 53 91 26, [email protected]) en vraag een oriënterend gesprek aan, met je voorlopige plan in één A4.
2. Bekijk wie er al actief is in jouw sector: bedrijvengids Westerlo.
3. Bekijk de vijf bedrijvenzones op westerlo.be en verken ze ter plaatse.
4. Sluit je aan bij Voka Mechelen-Kempen of UNIZO, afhankelijk van bedrijfsgrootte en sector.
5. Check op vlaio.be welke steun op jouw plan van toepassing is; de kmo-portefeuille geldt voor opleiding en, sinds februari 2026, voor advies over cybersecurity.
6. Neem vóór je omgevingsvergunningsaanvraag contact op met de gemeente, zodat je weet welke stukken nodig zijn.
7. Open een KBO-inschrijving via een ondernemingsloket naar keuze — in 2026 kost dat €111,50.
8. Claim je profiel op Ondernemen in de Kempen via /profiel-claimen zodra je bij KBO ingeschreven bent.

Westerlo combineert een industriezone aan de E313 en het Albertkanaal met vier deelgemeenten en de abdij van Tongerlo. Wie hier wil ondernemen, begint het best bij de dienst Lokale economie en landbouw.