Ons verhaal
Van groots ondernemersevenement tot de bedrijvengids van de Kempen
Ondernemen in de Kempen begon niet als een website. Het begon als een groots evenement — een B2B-beurs die in 2015 duizenden ondernemers, bestuurders en studenten samenbracht in de Brabantse Kempen. Wat volgde was een beweging die de kracht van Kempisch ondernemerschap op de kaart zette.
De mensen achter het initiatief
Ondernemen in de Kempen is ontstaan uit de samenwerking van vijf ondernemers die de handen ineensloegen om de kracht van Kempisch ondernemerschap zichtbaar te maken:
Ondernemer en oprichter van onder andere Cauda en Molen43. Verbinder en initiatiefnemer die ondernemers in de Kempen samenbrengt.
Bedrijfskundige en oprichter van HKB Advies. Verbond overheid, onderwijs en ondernemers in de regio.
Oprichter van Fortune Coffee. Bracht als ondernemer en netwerker het bedrijfsleven aan tafel.
Ron Vosters
Eigenaar van Kempen Events. Realiseerde de imposante evenementlocatie op het Kempisch Bedrijvenpark.
Oprichter van de Metal Business Club en Theuws Consulting. Bouwde het digitale platform dat vandaag ondernemenindekempen.nl is.
Het evenement
Op het Kempisch Bedrijvenpark in Hapert verrezen de imposante tenten van Van Ham Tenten & Podia. Onder de blauw-gouden topzeilschermen vond een beursdag plaats die zijn weerga niet kende in de regio: tientallen exposanten, van de Schippers Groep en Fortune Coffee tot Werken In De Kempen en het Kempisch Bedrijvenpark. Rally-voertuigen van onder andere Eric van Loon stonden opgesteld naast een TU/e Formula Student raceauto en een industrierobot.
Hoogtepunt van het programma was het congres met astronaut André Kuipers, georganiseerd in het kader van TechniekPact on tour. Kuipers sprak over innovatie, techniek en de toekomst — thema's die naadloos aansloten bij de ambitie van de Kempen om zich te profileren als innovatieve ondernemersregio aan de rand van Brainport.
Alle middelbare scholen uit de regio waren betrokken, waardoor het evenement niet alleen een ontmoetingsplaats was voor gevestigde ondernemers, maar ook een inspiratiebron voor de volgende generatie. Duizenden bezoekers kwamen af op het evenement, dat een dag lang het kloppend hart van Kempisch ondernemerschap vormde.
Impressie
Van beurs naar platform
Tijdens het evenement verzamelden we visitekaartjes en bedrijfsgegevens — het startschot voor wat vandaag ondernemenindekempen.nl is. De eerste versie van de website, met 236 bedrijfsprofielen, kwam in 2015 tot stand als samenwerkingsproject van meerdere regionale partijen.
Het evenement ging in de jaren daarna verder als KempenTech — een vervolg dat de nadruk legde op technologie en innovatie in de regio.
Mede mogelijk gemaakt door
De eerste versie van Ondernemen in de Kempen in 2015 was niet mogelijk geweest zonder de steun en het vertrouwen van regionale partners:
Provincie Noord-Brabant
Stimulering van regionaal ondernemerschap en economische ontwikkeling in de Kempen
Huis van de Brabantse Kempen
Samenwerkingsverband voor de ontwikkeling en promotie van de Kempen
Ondernemersverenigingen
De lokale ondernemersverenigingen van de Brabantse Kempen die hun leden mobiliseerden
In herinnering aan Boy Swachten
Wij willen onze uitdrukkelijke dank uitspreken aan wijlen Boy Swachten, toenmalig burgemeester van de gemeente Bladel. Zonder zijn enthousiaste steun, zijn verbindende rol en zijn onvoorwaardelijke geloof in de kracht van Kempisch ondernemerschap was dit evenement — en daarmee dit platform — nooit mogelijk geweest.
Boy Swachten was een burgemeester die bouwde aan bruggen tussen ondernemers, onderwijs en overheid. Zijn nalatenschap leeft voort in alles wat Ondernemen in de Kempen vandaag vertegenwoordigt.
Vandaag — eigen initiatief 2026
De volledig vernieuwde versie uit 2026 is een voortzetting van het oorspronkelijke initiatief, op eigen initiatief van Richard Theuws (Theuws Consulting). Het platform wordt nu zelfstandig beheerd en doorontwikkeld.
Wat begon als een regionale beurs met 236 visitekaartjes is uitgegroeid tot een uitgebreide gratis bedrijvengids voor de Kempen met ~32.000 bedrijfsprofielen, een kennisbank vol praktische artikelen, gemeente-gidsen voor alle 48 Kempische gemeenten en een actief nieuws- en evenementenplatform. De missie blijft hetzelfde: Kempische ondernemers verbinden.
Waarom is dit gratis?
Een platform met ~32.000 bedrijfsprofielen, een kennisbank, nieuws en evenementen — dat klinkt als iets waar een verdienmodel achter hoort te zitten. De eerlijke vraag is dan: wat is de catch? Het antwoord: die is er niet, en dat kan ik hard maken. Niet omdat ik een heilige ben, maar omdat ik precies weet wat ík eruit haal — en dat is geen geld en geen data.
Wat ik eruit haal, zijn reputatie, goodwill en relaties. Ik bouw dit volledig zelf: elke regel code, elke illustratie. Het draait op mijn eigen servers, en met AI bouw en onderhoud ik het in een fractie van de tijd die dat vroeger zou kosten. Het is een prestigeproject — een demonstratie van wat ik kan, en daarmee het visitekaartje van mijn vakmanschap. Werkt het, dan levert het goodwill op bij de ondernemers om me heen met wie ik mijn hele leven al samenwerk. En goodwill verdien je maar op één manier: door mensen goed te behandelen. Daarom wijzen mijn belang en het jouwe dezelfde kant op.
Gratis betekent bovendien vrij. Zou ik geld vragen, dan zou ik ook iets moeten leveren — verplichtingen, kleine lettertjes, adverteerders die meekijken. Nu ben ik niemand iets verschuldigd en kan ik het platform zuiver, onafhankelijk en privacyvriendelijk houden. Dat is precies waaróm de privacybelofte op deze site geloofwaardig is: er is geen commerciële machine die jouw gegevens nodig heeft. Er valt niets te verkopen, dus er wordt niets verzameld om te verkopen.
En het stopt niet zomaar. Een deel van de techniek die ik hier bouw, heb ik óók nodig voor de Metal Business Club — mijn eigen ondernemersvereniging, die ik hier ook gewoon openlijk promoot. Dit project is dus geen liefdadigheid die op losse goodwill draait, maar gekoppeld aan mijn kernwerk. Zelf zoek ik geen klanten via deze gids; mijn werk ís de Metal Business Club. Wat ik hier opbouw is wat op de lange termijn altijd het meest oplevert: it's not what you know, it's who you know and how they know you.
Meer over de persoon achter dit platform lees je hieronder.
Over Richard Theuws
Richard Theuws is ondernemer, bouwer en verbinder uit Bladel. In 2003 richtte hij Merchandise.nl op, dat uitgroeide tot marktleider. In 2009 werd hij verkozen tot Creatiefste Ondernemer van Nederland via de ZIBB Business Challenge. Dat bedrijf draait vandaag verder als NIMAD Merchandise (consumer-merk blijft Merchandise.nl) — zo'n acht uur per week onderhoud, geen primaire focus meer.
Zijn primaire ondernemerschap ligt vandaag bij drie ventures. Veruit de grootste is de Metal Business Club — een internationale businessclub met 27 chapters in drie landen, waar hij zijn meeste tijd en energie in steekt. Daarnaast adviseert hij vanuit Theuws Consulting over strategie en technologie, en werkt hij aan Eindhoven Edge (events). Ondernemen in de Kempen bouwt hij op persoonlijke titel, als non-profit platform naast zijn commerciële werk. Eerder bouwde hij het zorgplatform voor zijn dochter Sara en werkt hij aan projecten als Reign of Brabant.
Zijn aanpak? Geen bullshit, wel resultaat. Dingen bouwen die ertoe doen, met de tools van vandaag. Dit platform is daar een voorbeeld van.
Ondersteunen of samenwerken?
Wil je meer informatie of dit initiatief ondersteunen met je ondernemersvereniging, gemeente of organisatie? Neem dan gerust contact op.
