Gemeente-gids Herentals, knooppunt tussen Antwerpen en de Kempen

Wie de Kempen alleen aan de Nederlandse kant kent, mist precies de helft van het verhaal. Ik heb elf jaar in Arendonk gewoond en beweeg me al mijn hele leven door dé Kempen, ook door Herentals. Dit is een gids voor wie in Herentals onderneemt of zich daar oriënteert, geschreven vanuit een platform dat de hele streek dient — Bladel én Beerse, Bergeijk én Balen.

Herentals is een stad in de Antwerpse Kempen, in het arrondissement Turnhout. Op 1 januari 2026 telde ze 29.163 inwoners (Statbel), verdeeld over de stad zelf, Morkhoven en Noorderwijk. De E313 heeft drie afritten met de naam Herentals en station Herentals ligt aan twee spoorlijnen: lijn 15 (Antwerpen–Hasselt) en lijn 29 (richting Turnhout). Ten zuiden van de stad mondt het Kanaal Bocholt-Herentals uit in het Albertkanaal. Voor ondernemers betekent dat weg, spoor en water op korte afstand van elkaar.

Herentals in cijfers

Sinds de fusie van 1977 bestaat Herentals uit drie deelgemeenten:

• Herentals (centrum): 21.490 inwoners, met het winkelcentrum rond de Zandstraat en het stadsloket aan de Augustijnenlaan.
• Noorderwijk: 5.140 inwoners.
• Morkhoven: 2.371 inwoners, de kleinste deelgemeente.

*Bron: Wikipedia (Herentals). De inwonertallen per deelgemeente zijn van 2025, het totaal van 2026.*

Herentals grenst aan Vorselaar, Lille, Kasterlee, Herenthout, Grobbendonk, Olen, Heist-op-den-Berg en Westerlo.

Op het moment van schrijven (oktober 2026) staan in onze bedrijvengids 386 actieve vestigingen uit Herentals. De grootste groep zit in zakelijke en persoonlijke dienstverlening (170 vermeldingen), gevolgd door detailhandel en ambachten (93), bouwnijverheid (65), groothandel (56) en industrie (48). Horeca en recreatie (41) en vervoer (37) sluiten daarop aan.

De stad kreeg in 1209 stadsrechten. In de late middeleeuwen kwam de welvaart uit de lakennijverheid, en Herentalse lakenhandelaars dreven handel in grote delen van Europa. Later ontstond tussen de snelweg en het Albertkanaal een industriezone van in totaal 341 hectare.

Het ondernemersklimaat

De stad heeft een eigen dienst economie, die op de stadswebsite als ondernemersloket wordt vermeld. Je bereikt die op 014-28 50 50, op het gsm-nummer 0492-14 29 92 of via [email protected]. Het adres is Augustijnenlaan 30.

Herentals werkt ook buiten de eigen grenzen samen. Met Grobbendonk, Herenthout, Olen en Vorselaar vormt de stad het Neteland: vijf gemeenten met één politiezone, die samenwerken rond veiligheid, vrije tijd, welzijn en zorg. Herentals is aangesloten bij de intercommunale IOK en hoort bij de vervoerregio Kempen.

Bedrijventerreinen

Volgens de stad telt Herentals zeven bedrijventerreinen. Ze dragen elk een nummer binnen het Economisch Netwerk Albertkanaal (ENA):

Klein Gent & Wolfstee

Dit terrein staat ook bekend als het industrieterrein Herentals. Het ligt op het punt waar Herentals, Herenthout en Grobbendonk samenkomen. IOK is algemeen beheerder.

De Beukelaer

Het terrein draagt de naam van De Beukelaer, een bedrijf uit de voedingssector dat zich rond 1964 in Herentals vestigde. Voeding en metaal horen bij de belangrijkste sectoren van de stad.

Ondernemersloket en vergunningen

Het ondernemersloket van stad Herentals zit aan de Augustijnenlaan 30 en is het aanspreekpunt voor kmo's en zelfstandigen. Algemene vragen kunnen ook via het stadsloket ([email protected]).

Een omgevingsvergunning vraag je in Vlaanderen digitaal aan via het Omgevingsloket. Voor de exploitatie van een ingedeelde inrichting geldt: klasse 1 en klasse 2 zijn vergunningsplichtig, klasse 3 is meldingsplichtig. Plan bij een verbouwing, functiewijziging of nieuwe activiteit eerst een gesprek met de stad, zodat je weet welk dossier nodig is.

Subsidies en regelingen

Voor de meeste steun kom je in Vlaanderen bij VLAIO uit:

• Kmo-portefeuille: steun op opleiding, 30 % voor kleine en 20 % voor middelgrote ondernemingen, met een maximum van 7.500 euro steun per jaar. Sinds 1 februari 2026 kun je de kmo-portefeuille voor advies alleen nog gebruiken voor cybersecurity; daarvoor geldt 45 % (klein) of 35 % (middelgroot).
• Strategische transformatiesteun: voor grotere investerings- en opleidingsprojecten, met maximaal 8 % steun op investeringen en 20 % op opleiding, en een plafond van 500.000 euro per project.
• Strategische ecologiesteun: voor milieu- en energie-investeringen vanaf 1,5 miljoen euro, met 20 tot 55 % steun op de meerkost.

Percentages en voorwaarden veranderen geregeld: kijk altijd op vlaio.be voor de actuele stand. Een stappenplan vind je in Stappenplan kmo-subsidies aanvragen.

Ondernemersverenigingen en netwerken

• Voka Mechelen-Kempen — de regionale kamer van Voka, ontstaan uit de fusie van de kamers Kempen en Mechelen, met zetels in Geel en Mechelen. Voka organiseert netwerkevents en opleidingen en komt op voor de belangen van ondernemers.
• Handelshart — de handelaarsvereniging van Herentals, die onder meer namens de centrumhandelaars spreekt over evenementen en afsluitingen in de stad.
• UNIZO Neteland — de lokale UNIZO-vereniging voor Herentals, Olen, Herenthout, Grobbendonk en Vorselaar. UNIZO is de organisatie voor zelfstandigen en kmo's in Vlaanderen.

Bereikbaarheid en infrastructuur

Reistijden hangen sterk af van tijdstip en bestemming. Verwacht je personeel of klanten van buiten de stad, rij of reis de route dan eens in de spits.

Onderwijs en arbeidsmarkt

Hogeschool Thomas More heeft vestigingen in onder meer Geel, Turnhout, Lier, Mechelen en Vorselaar. Voor technische en zorgprofielen is dat een voor de hand liggend kanaal voor stages en eerste banen.

Werving loopt in Vlaanderen via de VDAB. Lees Eerste werknemer aannemen — complete gids als je voor het eerst personeel aanneemt; veel van de praktische stappen gelden ook in Vlaanderen, mits je het Vlaamse stelsel (paritair comité, RSZ-aangifte, Dimona) hanteert.

Sectoren in Herentals

Zakelijke en persoonlijke dienstverlening is in onze gids met afstand de grootste categorie (170 vermeldingen): accountants, bedrijfsadviseurs, IT-leveranciers, marketing- en communicatiebureaus, juridische dienstverleners. Detailhandel en ambachten (93 vermeldingen) volgt; het winkelaanbod van de stad is geconcentreerd in het centrum, vooral in de Zandstraat.

Bouwnijverheid (65 vermeldingen), groothandel (56) en industrie (48) vormen het tweede blok. Voeding en metaal horen bij de belangrijkste sectoren van de stad; De Beukelaer is het bekendste voorbeeld uit de voedingssector. Vervoer telt 37 vermeldingen.

Lokale specialisten in de bedrijvengids

De drie grootste segmenten in onze gids voor Herentals kun je direct doorbladeren:

• Zakelijke en persoonlijke dienstverleners in Herentals — accountants, advies, IT, juridisch.
• Detailhandel en ambachten in Herentals — winkels, ateliers, lokale productie.
• Bouw en installatie in Herentals — aannemers, installateurs, gespecialiseerde vakmensen.

Voor wie zelf vindbaar wil worden in deze segmenten: een geverifieerd profiel + actieve aandacht voor Google Mijn Bedrijf optimaliseren is de combinatie die voor lokale ondernemingen het meeste oplevert. Vergeet daarbij niet dat veel zoekverkeer over "boekhouder Herentals" of "elektricien Noorderwijk" niet op de stadswebsite landt maar op Google Maps en op kaartgebaseerde gidsen.

Wonen en leven in Herentals

Herentals is een stad met een lange geschiedenis: stadsrechten sinds 1209, een lakenverleden, en een historisch centrum waar vandaag het winkelaanbod zit. Ten noorden van de stad stroomt de Kleine Nete. Voor wie wonen en werken wil combineren, liggen stad, snelweg en station dicht bij elkaar.

Verwante regio-artikelen

• Gemeente-gids Westerlo, ruimte en groei in de zuidelijke Kempen — buurgemeente in de Antwerpse Kempen.
• Gemeente-gids Geel, hart van de Kempen — met een campus van Thomas More.
• Gemeente-gids Eersel, ondernemen tussen natuur en innovatie — Nederlandse pendant aan de andere kant van de Kempen.
• Grensoverschrijdend ondernemen NL-BE — voor wie aan beide zijden klanten of personeel heeft.
• De Belgische Kempen — overzicht en de gemeentepagina Herentals.

Zelf aan de slag: vestigingscheck Herentals

1. Mail het ondernemersloket Herentals ([email protected]) en vraag een oriënterend gesprek aan, met je voorlopige plan in één A4.
2. Bekijk wie er al actief is in jouw sector: bedrijvengids Herentals.
3. Bekijk welk van de zeven bedrijventerreinen past bij je activiteit, of zoek bewust een pand in het centrum.
4. Sluit je aan bij een netwerk dat past bij je bedrijfsgrootte en sector: Voka Mechelen-Kempen, UNIZO of, als handelaar in het centrum, Handelshart.
5. Check op vlaio.be welke kmo-steun op jouw plan van toepassing is (de kmo-portefeuille voor opleiding is voor bijna iedereen relevant).
6. Plan een vooroverleg voor je omgevingsvergunningsaanvraag bij stad Herentals voordat je formeel indient.
7. Vraag je ondernemingsnummer aan via een erkend ondernemingsloket naar keuze; de inschrijving in de KBO kost in 2026 111,50 euro.
8. Claim je profiel op Ondernemen in de Kempen via /profiel-claimen zodra je bij KBO ingeschreven bent.

Herentals is geen gemeente die zich op één kaart laat reduceren: stad, knooppunt van weg en spoor, industriegebied aan het Albertkanaal én winkelcentrum, alles tegelijk.