Gemeente-gids Herentals, knooppunt tussen Antwerpen en de Kempen

Wie de Kempen alleen aan de Nederlandse kant kent, mist precies de helft van het verhaal. Ik heb elf jaar in Arendonk gewoond en beweeg me al mijn hele leven door dé Kempen, ook door Herentals, ook over de E313 die mij van Hapert naar Antwerpen of van Lommel naar Geel brengt. Dit is een gids voor wie in Herentals onderneemt of zich daar oriënteert, geschreven vanuit een platform dat de hele streek dient — Bladel én Beerse, Bergeijk én Balen.

Herentals is in de Antwerpse Kempen het knooppunt-bij-uitstek: 29.001 inwoners (1 januari 2025, bron herentals.be) verdeeld over de stad zelf, Morkhoven en Noorderwijk, met aan beide zijden een autosnelweg en aan de noordkant een station op spoorlijn 15 én 29. Voor ondernemers vertaalt zich dat in iets concreets: je zit met de auto in een halfuur in Antwerpen, in twintig minuten in Geel of Turnhout en in vijftien minuten op de bedrijvenpolen rond Olen en de Albertkanaalzone. Geen randstedelijke locatie dus, maar ook geen perifere — Herentals zit in het midden van een industrieel-zakelijk netwerk dat zich uitstrekt van de haven tot aan de Nederlandse grens.

Herentals in cijfers

Herentals telt drie deelgemeenten met elk een eigen karakter:

• Herentals (centrum): circa 21.490 inwoners, het commerciële en bestuurlijk hart, met Grote Markt, winkelstraten en het stadhuis aan de Augustijnenlaan.
• Noorderwijk: circa 5.140 inwoners, landelijker, met het industrieterrein Heirenbroek aan de E313.
• Morkhoven: circa 2.371 inwoners, het kleinste dorp, voornamelijk wonen en landbouw.

Op het moment van schrijven staan in onze bedrijvengids 385 actieve vestigingen uit Herentals. Het beeld is dat van een dienstverlenend zwaartepunt: 187 vermeldingen in zakelijke en persoonlijke dienstverlening, 91 in detailhandel en ambachten, 65 in bouwnijverheid, 55 in groothandel en 47 in industrie. Vervoer (45) en horeca/recreatie (44) sluiten daarop aan. Dat patroon klopt met de positie van Herentals als regionaal centrum: kantoren, advies, retail en logistiek bedienen niet alleen de eigen 29.000 inwoners maar ook de verzorgingsregio richting Vorselaar, Olen, Kasterlee en Grobbendonk.

De stad ontstond als laken- en textielcentrum (stadsrechten in 1209) en is dat industriële profiel nooit helemaal kwijtgeraakt; de huidige bedrijventerreinen tellen samen iets meer dan 340 hectare (bron: Wikipedia / herentals.be).

Het ondernemersklimaat

Herentals is bestuurlijk een stad met een dienstgerichte attitude richting kmo en zelfstandige. Er is een herkenbaar ondernemersloket, een eigen telefoonlijn voor de dienst economie (014-28 50 50, mobiel 0492-14 29 92) en een eigen e-mailadres ([email protected]). Vergaderingen met de schepen voor lokale economie zijn op afspraak, en ondersteuning loopt voor een groot deel via doorverwijzing naar VLAIO en de werkgeversorganisaties.

Bedrijventerreinen

Herentals heeft samen meer dan 340 hectare aan bedrijventerrein. De zwaartepunten:

Heirenbroek (Noorderwijk)

Een fors industriegebied aan de E313 in deelgemeente Noorderwijk, ontsloten via afrit 22. Productie, logistiek en groothandel zijn hier sterk vertegenwoordigd. De ligging direct aan de snelweg en op steenworpafstand van het Albertkanaal maakt het aantrekkelijk voor activiteiten met substantieel transport.

Klein Gent en omgeving (Herentals-stad)

Aan de zuid- en oostkant van de stad ligt een verzameling kleinere bedrijfszones die historisch gegroeid zijn rond bestaande industrie. Mengvorm van productie, dienstverlening en gemengde bedrijvigheid; kavels zijn kleiner en het profiel is gevarieerder dan op Heirenbroek.

Aansluiting op de Albertkanaalzone (Olen)

Wie in Herentals een productie- of logistieke vestiging overweegt en geen kavel vindt, zit op vijf tot tien minuten van de bedrijvenzones ENA 22 en ENA 23 rond Olen — deel van het Economisch Netwerk Albertkanaal. Naburige zware industrie (waaronder Umicore-vestiging in Olen) betekent dat de regio gewend is aan vergunningsklasse 1 en 2.

Lokaal economieloket en gemeentelijke dienstverlening

Het ondernemersloket van stad Herentals zit aan de Augustijnenlaan 30 en is het centrale aanspreekpunt voor kmo en zelfstandigen. Concreet kun je er terecht voor:

• Advies en doorverwijzing rond starten, uitbreiden of overlaten van een onderneming.
• Vergunningstrajecten (omgevingsvergunning klasse 1/2/3, melding klasse 3).
• Vragen over sluitingsuren, wekelijkse rustdag en marktstandplaatsen.
• Sluitingspremies bij hinder door openbare werken (een specifiek aandachtspunt in een stad met regelmatige wegen- en kanaalwerken).

Voor vergunningsaanvragen gaat alles via het Omgevingsloket Vlaanderen (omgevingsloket.be). Het Vlaams stelsel kent drie klassen: klasse 3 is meldingsplichtig, klasse 2 wordt door de gemeente beoordeeld, klasse 1 door de deputatie van de provincie Antwerpen. Reken bij eenvoudige aanvragen op ongeveer 60 dagen, bij complexe trajecten met openbaar onderzoek aanzienlijk langer. De stad raadt sterk aan om een vooroverleg te plannen voordat je een aanvraag indient — dat voorkomt halve maanden vertraging door ontvankelijkheidsproblemen.

Subsidies en regelingen

De stad zelf werkt met enkele lokale instrumenten (sluitingspremie bij openbare werken, ondersteuning voor leegstand in het kernwinkelgebied). Voor het serieuze werk wijst Herentals door naar het Vlaams instrumentarium:

• kmo-portefeuille (VLAIO) voor advies en opleiding — tussen 30 % en 45 % steun, afhankelijk van bedrijfsgrootte.
• kmo-groeisubsidie voor strategische groeitrajecten met externe adviseurs of aanwerving van een strategisch profiel.
• Innovatiemandaten en Baekeland-mandaten voor onderzoekstrajecten met universitaire begeleiding.
• Strategische transformatiesteun voor grotere industriële investeringen (vooral relevant voor bedrijven op de Albertkanaalzone).
• Voor energie-investeringen: EPC-subsidies en VLAIO Ecologiepremie+.

Voor exacte percentages, plafonds en aanvraagprocedures: kijk op vlaio.be. Een stappenplan dat NL en BE kort naast elkaar zet, vind je in Stappenplan kmo-subsidies aanvragen.

Ondernemersverenigingen en netwerken

Voor Herentals zijn drie soorten netwerken structureel relevant:

• UNIZO Neteland — UNIZO is dé federatie voor zelfstandigen en kmo in Vlaanderen. De regionale afdeling Neteland organiseert netwerkmomenten, opleidingen en politiek overleg voor Herentals, Vorselaar, Olen, Grobbendonk en Lille.
• VOKA Kempen — VOKA is de Vlaamse werkgeversorganisatie voor middelgrote en grote ondernemingen. De kamer Kempen heeft Herentals als één van haar centra, met thema-avonden, lerende netwerken (PLATO, Bryo) en politieke vertegenwoordiging.
• Handelshart Herentals — het centrummanagement-equivalent voor handelaars in het kernwinkelgebied. Coördineert acties, evenementen en de promotie van het winkelaanbod rond de Grote Markt.

Voor bouw en installatie zijn Bouwunie en Embuild Vlaanderen de relevante sectorfederaties.

Bereikbaarheid en infrastructuur

Herentals is logistiek een knooppunt. Wegverbindingen: de E313 (Antwerpen-Luik) loopt direct ten zuiden van de stad met afritten 22 (Noorderwijk) en 23 (Olen-Geel). Via de E313 zit je in 30 minuten op de Antwerpse ring en in 25 minuten in Geel. De E34 (Antwerpen-Eindhoven) sluit ter hoogte van Geel-West aan, waardoor ook Turnhout en Eindhoven binnen 30-45 minuten bereikbaar zijn.

Onderwijs en arbeidsmarkt

Herentals heeft een breed aanbod aan secundair onderwijs (TSO en BSO, met sterke richtingen mechanica, elektriciteit en zorg). Voor hoger onderwijs zijn de campussen van Thomas More in Geel, Lier en Turnhout binnen 25 minuten bereikbaar; KU Leuven Campus Geel ligt op 15 minuten. Voor industriële profielen is dat een rechtstreekse instroom-kanaal voor stages en eerste banen.

De arbeidsmarkt in de Antwerpse Kempen is structureel krap. Volgens de VDAB-arbeidsmarktrapportages staat de regio Antwerpen al jaren bovenaan de lijst van krapteberoepen — vooral techniek, bouw, zorg en logistiek. Voor werkgevers betekent dat: actieve relaties met scholen, stage-bemiddeling via Syntra en VDAB-werkplekleren, en aandacht voor secundaire voorwaarden naast loon. Lees Eerste werknemer aannemen — complete gids als je voor het eerst personeel aanneemt; veel van de praktische stappen gelden ook in Vlaanderen, mits je het Vlaamse stelsel (paritair comité, RSZ-aangifte, Dimona) hanteert.

Sectoren en arbeidsmarkt in Herentals

De DB-categorieverdeling laat vier zwaartepunten zien. Zakelijke dienstverlening is met afstand het grootst (187 vermeldingen): accountants, bedrijfsadviseurs, IT-leveranciers, marketing- en communicatiebureaus, juridische dienstverleners. Dat is logisch voor een stad die als regionaal centrum fungeert. Detailhandel en ambachten (91 vermeldingen) draait grotendeels rond de Grote Markt en de aanliggende straten — voor wie iets onderscheidends brengt, is dit een kernwinkelgebied met voldoende voetgangerstraffic, maar de concurrentie tegen e-commerce verschilt niet van elders.

Bouwnijverheid (65 vermeldingen) en groothandel (55) reflecteren de logistieke en industriële positie aan de E313. Industrie zelf (47 vermeldingen) is een mix: van metaalbewerking en machinebouw tot voedingsbedrijven — De Beukelaer (koekjes, oorsprong Antwerpen-Herentals-as) is het bekendste voorbeeld. Vervoer (45) profiteert van de E313/Albertkanaal-corridor.

Lokale specialisten in de bedrijvengids

De drie grootste segmenten in onze gids voor Herentals kun je direct doorbladeren:

• Zakelijke en persoonlijke dienstverleners in Herentals — accountants, advies, IT, juridisch.
• Detailhandel en ambachten in Herentals — winkels, ateliers, lokale productie.
• Bouw en installatie in Herentals — aannemers, installateurs, gespecialiseerde vakmensen.

Voor wie zelf vindbaar wil worden in deze segmenten: een geverifieerd profiel + actieve aandacht voor Google Mijn Bedrijf optimaliseren is de combinatie die voor lokale ondernemingen het meeste oplevert. Vergeet daarbij niet dat veel zoekverkeer over "boekhouder Herentals" of "elektricien Noorderwijk" niet op de stadswebsite landt maar op Google Maps en op kaartgebaseerde gidsen.

Wonen en leven in Herentals

Voor ondernemers die ook wonen in de regio: Herentals biedt stedelijke voorzieningen op een dorpse schaal. Goede secundaire scholen, een ziekenhuis (AZ Herentals), een ruim aanbod aan horeca rond de Grote Markt, en op tien minuten rijden de natuurgebieden van de Kleine Nete en het Albertkanaal. De huizenmarkt zit op het Vlaams gemiddelde — geen Antwerpse prijzen, maar ook geen perifere koopjes meer. Voor families met kinderen is de combinatie van bereikbaarheid (auto + trein), schoolaanbod en groene omgeving aantrekkelijk.

Verwante regio-artikelen

• Gemeente-gids Westerlo, ruimte en groei in de zuidelijke Kempen — directe BE-buur in de Zuiderkempen.
• Gemeente-gids Geel, hart van de Kempen — buurgemeente met Thomas More- en KU Leuven-campus.
• Gemeente-gids Eersel, ondernemen tussen natuur en innovatie — Nederlandse pendant aan de andere kant van de Kempen.
• Grensoverschrijdend ondernemen NL-BE — voor wie aan beide zijden klanten of personeel heeft.
• De Belgische Kempen — overzicht en de gemeentepagina Herentals.

Zelf aan de slag: vestigingscheck Herentals

1. Mail het ondernemersloket Herentals ([email protected]) en vraag een oriënterend gesprek aan, met je voorlopige plan in één A4.
2. Bekijk wie er al actief is in jouw sector: bedrijvengids Herentals.
3. Loop één keer fysiek over Heirenbroek of een van de centrumzones om gevoel te krijgen voor type bedrijvigheid en kavels.
4. Sluit je aan bij UNIZO Neteland of VOKA Kempen, afhankelijk van bedrijfsgrootte en sector.
5. Check op vlaio.be welke kmo-subsidies op jouw plan van toepassing zijn (kmo-portefeuille is voor bijna iedereen relevant).
6. Plan een vooroverleg voor je omgevingsvergunningsaanvraag bij stad Herentals voordat je formeel indient.
7. Open een KBO-inschrijving via een ondernemingsloket naar keuze (Acerta, Liantis, Securex, Xerius, Partena of UCM) — administratiekosten liggen rond de €105.
8. Claim je profiel op Ondernemen in de Kempen via /profiel-claimen zodra je bij KBO ingeschreven bent.

Herentals is geen gemeente die zich op één kaart laat reduceren. Stad, knooppunt, industrieel zwaartepunt én dienstverleningscentrum, alles tegelijk — en juist die combinatie is voor ondernemers die hun klantenkring in meerdere segmenten hebben de structurele aantrekkingskracht.