1 mei 2026 in de Vlaamse Kempen: van Kempen-Fietst tot Maria-meimaand

Vrijdag 1 mei 2026 valt in een lang weekend (1 t/m 3 mei). De Dag van de Arbeid is een officiële feestdag in België, gemeentediensten zijn dicht en het is zo'n typische "brugdag" waarop de Antwerpse Kempen zich op verschillende manieren laat zien. Politiek én feestelijk, religieus én sportief, druk én rustig — er is voor elk wat wils. Hieronder een overzicht van wat er deze 1 mei in de Vlaamse Kempen op het programma staat.

Kempen-Fietst 2026 — Turnhout, hele dag

Het sterkste regionale verhaal komt opnieuw uit Turnhout: Kempen-Fietst 2026 vertrekt op 1 mei vanaf de Thomas More Campus Blairon. De vzw organiseert een grote charity-fietstocht ten voordele van vier Kempische ziekenhuizen, met routes van 25, 42, 75 en 120 kilometer over Kempische landwegen, plus gravelroutes van 55 en 85 kilometer en een familiezoektocht van 12 kilometer voor gezinnen met jonge kinderen.

Inschrijven kost €12 per persoon, kinderen tot 12 jaar fietsen gratis mee. Onderweg en bij start/aankomst zijn er kindergrime, springkastelen, eten en drinken, "bloembar"-pauzeplekken en sportieve massages voor de fanatiekste fietsers. Alle info staat op kempenfietst.be en op de gemeentepagina van Beerse.

Vooruit-festival — Kempense centrumstad

Vooruit Kempen, ABVV Mechelen+Kempen en Solidaris organiseren ook in 2026 een gezamenlijke 1 mei-viering, traditioneel afwisselend in Turnhout, Herentals of Mol. Het programma volgt het vaste patroon:

• 08:00 ontbijt (vooraf inschrijven)
• 10:15 speeches
• 11:00 rode parade door het centrum
• 12:00 - 16:00 muziek en DJ-sets

Op de Vooruit-locatiepagina staat de bevestigde host-stad voor 2026 — wij raden aan dat te checken via de Facebook-pagina's van Vooruit Turnhout en Vooruit Mol vlak voor de dag, omdat de cyclus pas in de laatste weken voor 1 mei publiek wordt vastgelegd. Toegang gratis, iedereen welkom.

Vooravond 1 mei — Brussel, donderdag 30 april

Vooruit nationaal organiseert een kaderavond in de Koninklijke Bibliotheek aan de Kunstberg in Brussel. Speeches van partij- en vakbondsleiders vanaf 18:00, deuren om 17:30. Inschrijving was al gesloten op 17 april — voor wie zich heeft ingeschreven blijft het de klassieke opwarmer, voor wie niet kan reizen is het een goede online-stream-optie.

MOOOV Filmfestival — Turnhout, hele dag

Een heel ander 1 mei-gezicht. UGC Turnhout draait tot 3 mei een internationaal programma met films uit Latijns-Amerika, Afrika, Azië en Oost-Europa, samengesteld door Cultuurhuis de Warande. Voor wie geen zin heeft in massa-evenementen op een feestdag is dit een rustiger Kempen-alternatief. Het volledige dag-programma staat op mooov.be.

Familie-uitjes — Bobbejaanland en Hidrodoe

Familie-uitjes werken op 1 mei extra goed.

Beide adviseren we wel even na te bellen — feestdag-uren kunnen afwijken.

Wandel- en fietsknooppunten — gratis, regio-breed

Voor wie de Kempen vooral wil voelen, zijn de wandel- en fietsknooppuntennetwerken op 1 mei gewoon vrij toegankelijk:

• Grote Netewoud — wandelnetwerk van 340 kilometer rond Geel, Balen, Meerhout en Mol
• Merode-netwerk — rustigere variant rond Westerlo
• Kempen-fietsroutes — via Visit de Kempen

Knooppuntenkaarten zijn te bestellen of digitaal beschikbaar via kempen.be.

Aanloop Sint-Dimpna — Geel

Voor de cultuurliefhebber draait alles in mei rond Geel. De vijfjaarlijkse Dimpnadagen openen op zondag 3 mei met een Ommegang van 1.500 figuranten en een middeleeuws festival op de Markt tot middernacht. Op 1 mei is in het stadscentrum al de opbouw zichtbaar. De grote theaterproductie GheelaMania V – Lelie van het Licht start vanaf vrijdag 8 mei en loopt door tot 24 mei. Wie 1 mei in Geel doorbrengt, kan de spanning van de aanloop al proeven.

Maria-meimaand opent

Een Kempen-traditie die in Nederland weinig bekend is: 1 mei opent de Maria-meimaand. In de pastorale eenheden van Geel, Mol, Westerlo en Hoogstraten beginnen op vrijdagavond 1 mei traditioneel de openings-eucharistie's van de meimaand, vaak rond 19:00, gevolgd door rozenkrans-bijeenkomsten bij Mariakapellen op de opeenvolgende meidagen. Concrete tijden per parochie staan op kerknet.be of via de eigen pastorale eenheid.

Goed om te weten — Rerum Novarum is niet 1 mei

De christen-democratische tegenhanger van 1 mei, Rerum Novarum, valt dit jaar op donderdag 14 mei (Onze-Lieve-Heer-Hemelvaart). Daar wordt door beweging.net, ACV en CM een eigen Kempense viering aan gewijd. Daar gaan we later in mei in een apart artikel op terug.

1 mei in de Vlaamse Kempen is dus geen one-trick pony: of u nu fietst voor het goede doel, demonstreert voor de Kempische zorg, een film bekijkt, in een pretpark zit, een wandelroute aflegt of bij Maria een kaars opsteekt — er is plek voor elk perspectief. Een fijn lang weekend toegewenst.